编者按：塑料污染已成为最紧迫的环境问题之一，一次性塑料产品产量的快速增长超出了世界处理这些产品的能力。
由化石燃料制成的塑料已有一个多世纪的历史。第二次世界大战后，数以千计的新型塑料产品的生产和开发加速，从而改变了现代社会。在塑料中，发明者发现了一种轻质、耐用的材料，可用于从运输到医药的各个领域。
菲律宾马尼拉湾受到塑料垃圾污染，儿童在海边玩耍。摄影：兰迪-奥尔森，国家地理图片库
塑料为医学提供了革命性的救生设备，使太空旅行成为可能，减轻了汽车和喷气式飞机的重量，从而节省了燃料，减少了污染，并通过头盔、孵化器和清洁饮用水设备拯救了生命。
塑料救生设备
然而，塑料提供的便利导致了一种一次性文化，揭示了这种材料的阴暗面：如今，一次性塑料占每年生产的塑料的40%。其中许多产品，例如塑料袋和食品包装纸，使用寿命只有几分钟到几小时，但它们可能会在环境中存在数百年。
一次性塑料是为一次性使用而设计的塑料类型，使用者会将其扔掉。有关塑料的一些关键事实：
有史以来生产的塑料有一半是在过去20年生产的。
产量呈指数级增长，从年的20万吨增加到年的4.48亿吨。预计到年产量将翻一番。
每年，大约有八百万吨塑料垃圾从沿海国家流入海洋。这相当于在世界各地的每一英尺海岸线上设置五个装满垃圾的垃圾袋。
塑料通常含有添加剂，使其更坚固、更柔韧、更耐用。但其中许多添加剂可以延长产品在变成垃圾后的使用寿命，有人估计至少需要年才能分解。
塑料如何在世界各地流动?
海洋是地球最后的一个水槽，海洋中的大部分塑料垃圾都是从陆地流出的。垃圾也被主要河流带到海洋，这些河流充当传送带，在向下游移动时收集越来越多的垃圾。一旦进入海上，大部分塑料垃圾仍留在沿海水域。但一旦卷入洋流，它就可以被运送到世界各地。
塑料是最常见的海洋废弃物。它们可以来自各种陆地和海洋，以多种方式进入水中。图片来源：NationalOceanService海洋中的大部分塑料都是废弃渔网的形式。
在皮特凯恩群岛中无人居住的亨德森岛，位于智利和新西兰之间，科学家们在亨德森岛发现了来自美国、欧洲等国家的塑料制品。它们被南太平洋环流（一种环形洋流）带到南太平洋。
亨德森岛海滩的塑料污染微塑料——新的健康威胁
一旦到达海上，阳光、风和波浪作用就会将塑料废物分解成小颗粒，通常直径不到五分之一英寸。这些所谓的微塑料遍布整个水体，在全球各个角落都有发现，从最高峰珠穆朗玛峰到最深的马里亚纳海沟。
海洋和其他水生栖息地中的微塑料日益令人担忧。照片：S?renFunkS?renFunk
微塑料正在进一步分解成越来越小的碎片。与此同时，在市政饮用水系统中发现了塑料微纤维，并且塑料微纤维飘浮在空气中。
雨中的微塑料
那么科学家在人体中发现微塑料也就不足为奇了。这些微小颗粒存在于我们的血液、肺部，甚至粪便中。微塑料究竟会对人类健康造成多大危害，是科学家们迫切想要回答的问题。
血液中的微塑料颗粒
许多科学家和自然资源保护主义者表示，解决方案首先是防止塑料废物进入河流和海洋。这可以通过改进废物管理系统和回收、考虑一次性包装寿命短的更好产品设计以及减少不必要的一次性塑料的制造来实现。
原创作者
科新视野
撰文日期
-04-21
素材来源
NationalGeographic
